小说讲述了抗战期间，在杭州，汪伪政权的一个机要单位发现有共产党的卧底。为了找出这个代号为"老鬼"的共产党，特务们把涉嫌的四个人吴志国、金生火、李宁玉和顾小梦关在一幢小楼中细细盘问。由于事关重大，日军特务课机关长龙川肥原亲自布置和主持审问。此时"老鬼" 除了面临暴露的危险，还有一个重要的情报有待传出，如何巧妙地保护自己的同时送出情报，是一个巨大的难题。而对肥原来讲，找出谁是"老鬼"则是最大的任务。经过数番纠缠，斗争，仍然没能找出这个共产党。吴志国和李宁玉在这个过程中相继死去，吴志国被刑讯逼供而死，李宁玉则是为了证明自己的清白服毒自杀。最后，其余人也秘密失踪了。肥原还是没能找到共产党。其实代号"老鬼"的地下工作者就是李宁玉，她依靠自身高超的破译电报的能力，打入日伪情报组织内部，创造性地开展工作，不断为我党提供敌方重要情报。"老鬼"在被监控时，面临身份暴露的危险。为了将更重要的、关乎共产党在杭州的地下组织之存亡的情报传递出去，"老鬼"机智地与日伪周旋，制造种种假象迷惑敌人，使得日伪组织内部陷入混乱，搞不清谁是真正的"老鬼"。但因条件所限，最后关头"老鬼"不得不牺牲生命，设法将情报成功传递出去 。
《风声》分为三部分，分别是《东风》、《西风》、《静风》，都围绕着"老鬼"这一特工来进行叙述。《东风》讲述的是潘教授提供的"老鬼"李宁玉如何在封闭的裘庄与敌人肥原周旋，嫁祸吴志国，争取顾小梦的帮助，最终通过自己的牺牲把情报巧妙地传给自己的哥哥"老天"的惊险行动。而在《西风》中，"我"在老人顾小梦的口中却听到不一样的故事，情报是顾小梦传递给老鳖的。《东风》与《西风》互相争夺真实的"事实"，而两者的相争止于《静风》，随着潘老的去世，"老鬼"的秘密永远都不能解开 。